Focus Graphite annonce la mise à jour de l'étude de faisabilité de référence pour son projet de graphite Lac Knife, au Québec

Les résultats de l'étude de faisabilité positionnent Focus Graphite comme un fournisseur nord-américain potentiellement unique en son genre de concentrés de graphite naturel en paillettes de haute pureté destinés à être utilisés dans les batteries Li-Ion à haute performance.

KINGSTON, ON / ACCESSWIRE / 6 mars 2023 / Focus Graphite Inc. (OTCQX:FCSMF) (FRANKFURT:FKC) (« Focus » ou la « Société » ) a le plaisir d'annoncer les résultats de la mise à jour de son étude de faisabilité (« EF ») pour le projet Lac Knife (le « Projet »), hôte d'un gisement de graphite en paillettes cristallin à haute teneur en carbone graphitique détenu à 100 % et situé à environ 27 kilomètres au sud-sud-ouest de Fermont dans la région administrative de la Côte-Nord du Québec. Le Projet est situé sur le Nitassinan (terres ancestrales) d'Innu Takuaikan Uashat mak Mani-utenam (« ITUM »).

L'EF a été préparé par la firme DRA Global Limited avec l'aide de divers consultants techniques indépendants.

L'EF est basé sur une durée de vie de la mine de 27 ans et génère une valeur actuelle nette (« VAN ») avant impôt de 500,9 millions de dollars calculée à un taux de flux de trésorerie actualisés (« FTA ») de 8%. Avant impôt, le modèle financier présente un taux de rendement interne (« TRI ») de 28,7% et une période de remboursement du capital de 2,8 ans.

Le modèle financier après impôt présente une VAN de 285,7 millions de dollars calculée à un taux FTA de 8 %, avec un TRI de 22,4% et un amortissement du capital de 3,3 ans.

Les résultats de l'EF indiquent que le Projet est viable sur le plan économique avec un scénario de base qui comprend une production annuelle moyenne de 47 781 tonnes de concentrés de graphite en paillettes à un taux d'alimentation moyen à l'usine de 365 320 tonnes par an de réserves minérales sur une durée de vie de la mine de 27 ans. Une disponibilité du concentrateur de 93 % a été utilisée pour l'EF. Les ressources mesurées, indiquées et présumées du Projet continueront d'être évaluées afin de développer le profil de croissance à moyen et long terme de la Société.

Tableau 1 - Faits saillants financiers de la mise à jour de l'étude de faisabilité du projet Lac Knife.

Sauf indication contraire, tous les chiffres monétaires présentés ici sont exprimés en dollars canadiens avec un taux de conversion USD/CAD de 1,33.

Tableau 2 - Faits saillants opérationnels de l'étude de faisabilité du projet Lac Knife.

Mise en garde : Il n'y a aucune certitude que les prévisions économiques se réalisent.

« Cette mise à jour de l'étude de faisabilité marque une nouvelle étape importante dans le développement du projet Lac Knife », a déclaré Marc Roy, président et chef de la direction de Focus Graphite. « Elle indique que le Projet abrite un gisement de graphite exceptionnel avec une teneur moyenne en carbone graphitique (Cg) de 99,7% pour la fraction +80 mesh des concentrés de paillettes, ce qui est unique dans cette industrie. Avec l'EF en main, Focus est prêt à passer aux prochaines étapes, soit de compléter l'étude d'impact environnemental et social (« EIES ») du projet Lac Knife, pour ensuite faire avancer le Projet à travers le processus d'examen environnemental et de consultation publique du gouvernement du Québec vers l'obtention du permis d'exploitation minière. »

M. Roy a ajouté : « Au cours des prochains mois, nous prévoyons consulter les communautés autochtones et les autres communautés locales qui pourraient être concernées par le développement du projet Lac Knife, pour leur expliquer les résultats de l'étude de faisabilité, pour entendre leurs préoccupations et leurs attentes, et pour leur offrir la possibilité de participer aux comités de pilotage du Projet. Nous consulterons également le gouvernement du Québec sur les incitatifs et les initiatives potentielles qui pourraient contribuer à faciliter le développement du Projet et à atteindre l'acceptabilité sociale, notamment les incitatifs prévus dans le cadre de son Plan québécois pour la valorisation des minéraux critiques et stratégiques 2020-2025. Parallèlement, nous avons l'intention de continuer à explorer le reste du Projet à la recherche d'autres occurrences importantes de graphite en paillettes. »

La nouvelle étude de faisabilité minière du projet Lac Knife arrive à un moment où l'intérêt pour le développement de sources d'approvisionnement nord-américaines sûres de graphite à paillettes larges de grande pureté est en hausse. Le marché nord-américain et européen des véhicules électriques (« VE ») est appelé à connaître une expansion considérable au cours des deux prochaines décennies, dans le but de réduire les émissions de gaz effets de serre en lien au secteur automobile à net-zéro d'ici 2050, et les gouvernements adoptent des politiques industrielles visant le développement national des chaînes d'approvisionnement des VE.

Le Projet est conçu comme une opération commerciale autonome qui va produire une gamme de concentrés de graphite en paillettes de haute pureté destinés principalement à l'industrie nord-américaine et européenne des matériaux d'anode de batterie et à d'autres applications spécialisées utilisant du graphite en paillettes naturel du Québec. La mise à jour de l'étude de faisabilité du Projet laisse entrevoir que Focus pourrait devenir un fournisseur de premier plan de concentrés de graphite pour les fabricants de batteries automobiles. Par ailleurs, les nouveaux VE seront alimentés par des batteries qui nécessitent des quantités importantes de graphite de haute qualité.

Le projet Lac Knife est unique en ce sens que tous les concentrés de graphite naturel en paillettes produits avec une taille de paillettes supérieure à 200 mesh (75 microns) contiennent plus de 98 % de Cg. Cela permet à Focus de détourner des produits de taille plus fine qui seraient généralement difficiles à vendre en raison de leur granulométrie vers des produits à plus forte valeur ajoutée tels que le graphite sphérique pour les batteries, en raison de la teneur élevée en Cg de 98 %.

Même si la mine Lac Knife sera une exploitation minière conventionnelle utilisant dess engins équipés de moteurs diesel, Focus est déterminée à utiliser de l'équipement mobile entièrement électrique dès qu'ils seront disponible à un coût abordable* afin de faire du Projet une exploitation carbo-neutre, alimentée par de l'hydroélectricité à faible coût facilement disponible dans la région auprès d'Hydro-Québec*. Dans le but d'améliorer la sécurité environnementale de la mine, Focus prévoit un système de résidus filtrés secs au lieu du bassin de résidus et du système de récupération initialement prévus, ainsi que de nouvelles mesures d'atténuation conçues pour minimiser les risques de drainage minier acide.

* En vertu de la réglementation NI 43-101, Focus ne peut pas compenser les coûts estimés dans l'EF pour inclure les programmes de financement proposés par le Canada et les États-Unis pour les projets de minéraux critiques, ni le crédit d'impôt de 30 % récemment annoncé par le gouvernement fédéral canadien sur l'achat d'équipement minier électrique, qui pourraient tous deux améliorer considérablement l'économie du Projet.

Rapport technique

Un rapport technique détaillant la mise à jour de l'EF, préparé en conformité au Règlement 43-101 sur l'information concernant les projets miniers (« NI 43-101 »), sera déposé et disponible sur SEDAR dans les 45 jours suivant ce communiqué.

Ressources Minérales mises à jour

La mise à jour de l'estimation des ressources minérales (« ERM ») préparée par DRA montre que le projet du Lac Knife contient 12,0 Mt de ressources Indiquées d'une teneur de 15,34 % Cg pour un contenu estimé à 1,7 Mt de graphite en paillettes naturel in situ, et 0,6 Mt de ressources présumées d'une teneur de 16,90 % Cg pour un contenu estimé à 0,1 Mt de graphite en paillettes naturel in situ. Une teneur de coupure (« TC ») de 4,0 % a été utilisée pour déterminer l'ERM, comme le montre le tableau 3.

Cette ERM actualisée fait suite aux forages intercalaires et d'exploration réalisés sur le Projet depuis l'étude de faisabilité originale qui a été publiée en 2014. Au total, soixante-quinze (75) trous, d'une longueur cumulée de 11 204 m, ont été forés entre 2014 et 2018, depuis la date d'entrée en vigueur de l'ERM précédente.

Sur ces 75 trous, 65 trous, pour un métrage total de 8 072 m, ont été forés en 2014, dont 26 trous d'exploration et 39 forages de définition pour resserrer la zone de définition des ressources de l'EF. Dix (10) trous, pour un métrage cumulé de 3 132 m, ont été forés ultérieurement en 2018 pour tester le potentiel en graphite dans la partie occidentale profonde de l'empreinte de l'enveloppe de la mine à ciel ouvert, telle que définie dans l'étude de faisabilité de 2014.

L'ERM est basé sur l'intégration des informations géologiques, structurelles ainsi que des teneurs incluses dans la base de données des trous de forage des ressources reçues et enregistrées uniquement à partir de carottes de forage.

Tableau 3 : Mise à jour de l'énoncé des ressources minérales (au seuil de coupure de 4,0 % Cg).

Exploitation minière

Les activités d'exploitation minière seront réalisées par des méthodes à ciel ouvert utilisant une opération classique de pelles excavatrices et de camions bennes. Le calendrier de production minière est basé sur un quart de travail de 10 heures, 7 jours par semaine. La durée de vie escomptée de la mine est de 27 ans avec un total de 9 310 000 tonnes de minerai extraites avec une teneur de 14,97 % Cg.

Mise à jour de l'estimation des réserves minérales

La conception de la mine à ciel ouvert comprend 9 310 kt de réserves minérales probables à une teneur de 14,97 % Cg. Pour accéder à ces réserves, 4 719 kt de morts-terrains et 19 073 kt de stériles devront être extraits. Cette quantité totale de stériles de 23 775 kt résulte en un ratio de décapage de 2,6 pour 1. Le tableau 4 présente les réserves minérales du gisement Lac Knife.

Tableau 4 - Mise à jour des réserves minérales du projet Lac Knife.

L'analyse d'optimisation de la fosse a été réalisée à l'aide du module MSOPit de HxGN MinePlan®. L'optimiseur utilise l'algorithme Pseudoflow pour déterminer les limites économiques de la fosse en fonction de l'entrée des coûts d'exploitation et de traitement, et des revenus par bloc. Conformément aux directives du Règlement 43-101 sur l'information concernant les projets miniers, seuls les blocs classés dans les catégories mesurées et indiquées sont utilisés pour l'optimisation de la fosse. Les blocs de ressources présumées sont traités comme des déchets, sans valeur économique.

La fosse qui a été conçue pour l'exploitation du gisement Lac Knife mesure environ 1 130 m de long par 400 m de large en surface, et elle atteint une profondeur maximale de 150 m. La surface totale de la fosse est d'environ 319 000 m². La conception de la fosse intègre des bancs de 10 m de haut et suit les recommandations relatives à la pente de la fosse issues de l'étude géotechnique de 2014.

Hypothèse du prix de vente du graphite

Le prix de vente du concentré de graphite utilisé pour l'EF a été établi à 1 679 $US/tonne, ce qui est une moyenne sur cinq ans comme les projections sur la durée de vie de la mine. Le prix de vente a été déterminé en utilisant les informations et les calculs de l'indice des prix du graphite en paillettes de Benchmark Mineral Intelligence (Benchmark). Benchmark est une source indépendante et crédible qui compile les prix internationaux du graphite pour diverses fractions de taille commerciale et puretés de concentré. La valeur du concentré de graphite du Lac Knife a été calculée en fonction de la moyenne pondérée de chaque fraction de taille et de la pureté obtenue lors des essais métallurgiques. Le tableau 5 présente les valeurs des concentrés de graphite en dollars US pour les différentes fractions de taille obtenues par Benchmark Mineral Intelligence.

Tableau 5 - Prix par fraction de taille.

Évaluation économique

L'estimation des coûts en capital, résumée ci-dessous, couvre le développement de la mine, des installations de traitement du minerai et des infrastructures connexes nécessaires au projet Lac Knife. Elle est basée sur l'application de méthodes standard d'établissement des coûts permettant d'obtenir une EF qui offre une précision de ± 15 % et suit les lignes directrices de l'AACE Classe 3. Le coût d'exploitation couvre l'exploitation minière, le transport, le traitement, la gestion des résidus et de l'eau, les frais généraux et administratifs, ainsi que les infrastructures et les services.

Les dépenses d'investissement du tableau 6 décrivent ce qui est nécessaire pour construire la mine, l'usine de traitement, la ligne électrique et toute l'infrastructure connexe qui est estimée à un total de 236,5 millions de dollars.

Tableau 6 - Dépenses d'investissement du projet Lac Knife (M $ CAN).

Le coût d'exploitation par tonne de concentré produit est de 540,48 $, comme l'indique le tableau 7. Il s'agit d'une amélioration par rapport à l'évaluation économique préliminaire (EEP) mise à jour, qui prévoyait un coût d'exploitation de 458 $ par tonne de concentré produite. L'une des variables clés qui permet d'obtenir de faibles coûts de production est l'emplacement du projet Lac Knife, qui bénéficie d'un accès relativement facile à l'énergie hydroélectrique à faible coût d'Hydro-Québec à partir de l'intersection de la route d'accès et de la route provinciale 389.

Table 7 - Dépenses opérationnelles du projet Lac Knife (moyenne sur 27 ans).

Prochaines étapes

Le travail sur l'étude d'impact environnemental et social (« EIES ») devrait reprendre ce mois-ci et être terminé d'ici la fin de 2023, tandis que le plan de fermeture de la mine devrait être soumis à l'automne 2023. Focus continue de communiquer, de rencontrer et d'écouter les communautés locales et va intensifier ces efforts maintenant que l'étude de faisabilité est terminée et que l'échelle et les impacts du Projet sont mieux compris.

Le modèle financier de DRA n'inclut pas le graphite de qualité batterie à valeur ajoutée potentielle, purifié, sphéronisé et enrobé dans ses calculs financiers et opérationnels.

Le taux de change utilisé est de 0,736 dollar américain par dollar canadien. Le tableau 1 présente les valeurs actuelles nettes calculées à divers taux d'actualisation des flux de trésorerie pour le scénario de production de base de 47 781 tonnes de concentré de graphite produites annuellement. L'analyse financière de l'EF a utilisé le prix de 24 mois de 1 679 $ US par tonne, qui est une moyenne pondérée pour les divers concentrés de graphite qui sont classés selon la taille des flocons et évalués selon leur teneur en carbone.

Personnes qualifiées

L'information technique contenue dans ce communiqué de presse a été approuvée par Daniel Gagnon, ingénieur, vice-président des mines, Ghislain Prevost, ingénieur principal des mines, Jordan Zampini, ingénieur principal des procédés, et Claude Bisaillon, ingénieur géotechnique principal, de DRA Global Limited et toutes les personnes qui sont des personnes qualifiées selon les directives du Règlement 43-101 (« NI 43-101 ») sur l'information concernant les projets miniers et toutes indépendantes de l'émetteur.

Le consultant DRA Schadrac Ibrango, P.Geo. (QC), PhD, MBA, est responsable de l'estimation des ressources minérales et a revu et approuvé le contenu de ce communiqué de presse. M. Ibrango est une personne qualifiée (« PQ »), indépendante de Focus Graphite, au sens du Règlement NI 43-101 sur l'information concernant les projets miniers des Autorités canadiennes en valeurs mobilières.

Leon C. Botham, MSCE, P.E., P.Eng. (SK/BC/ON/NT/YT) de NewFields Canada Mining & Environment ULC était responsable du système de stockage des résidus filtrés ainsi que du système de gestion des eaux, et a revu et approuvé le contenu de ce communiqué de presse. M. Botham est une personne qualifiée (« PQ »), indépendante de Focus Graphite, au sens du Règlement NI 43-101 sur l'information concernant les projets miniers des Autorités canadiennes en valeurs mobilières.

Denys Vermette, géo., M.Sc., M.Sc.A. de la firme IOS Services Géoscientifiques est responsable du chapitre sur l'étude environnementale présentée dans le rapport technique et a revu et approuvé le contenu de ce communiqué de presse. M. Vermette est une personne qualifiée (« PQ »), indépendante de Focus Graphite, au sens du Règlement NI 43-101 sur l'information concernant les projets miniers des Autorités canadiennes en valeurs mobilières.

M. Marc-André Bernier, géo. (QC), P.Geo. (ON), M.Sc., géoscientifique principal de la Table Jamésienne de Concertation Minière, consultant de la Société et personne qualifiée (« PQ »), au sens du Règlement NI 43-101 sur l'information concernant les projets miniers, a revu et approuvé le contenu non technique de ce communiqué.

À propos de DRA Global Limited

DRA Global Limited (ASX : DRA | JSE : DRA) (DRA) est un groupe multidisciplinaire de conseil, d'ingénierie, de réalisation de projets et de gestion des opérations, principalement axé sur le secteur des ressources minières et minérales. DRA possède une vaste expérience mondiale, couvrant plus de trois décennies et plus de 7 500 études et projets, ainsi que des solutions d'exploitation, de maintenance et d'optimisation pour un large éventail de produits.

DRA possède une expertise dans le domaine de l'exploitation minière, du traitement des minéraux et des métaux et des infrastructures connexes non liées au processus, y compris la durabilité, l'eau et les solutions énergétiques pour l'industrie minière. DRA fournit des services de conseil, d'ingénierie et de réalisation de projets tout au long du cycle de vie des projets d'investissement, de la conception à la préparation opérationnelle et à la mise en service, ainsi que des services continus d'exploitation, d'entretien et de fermeture.

DRA, dont le siège social est situé à Perth, en Australie, dessert sa clientèle mondiale par l'intermédiaire de 20 bureaux répartis dans la région Asie-Pacifique, en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique.

À propos de Focus Graphite

Focus Graphite Inc. est une société d'exploration et de mise en valeur qui cherche à produire un concentré de graphite en paillettes sur ses projets de graphite en paillettes du Lac Knife et du Lac Tétépisca, dont elle est l'unique propriétaire et qui sont situés dans la région administrative de la Côte-Nord, au Québec. Dans le cadre de sa mission visant à créer une valeur actionnariale durable à long terme, Focus évalue également la faisabilité de produire des produits de graphite spécialisés à valeur ajoutée, notamment du graphite sphérique de qualité batterie. Focus Graphite est une société de développement de graphite axée sur la technologie, dont la vision est de créer une valeur durable à long terme pour les actionnaires. Focus détient également une participation dans le développeur d'applications du graphène Grafoid Inc. Focus s'engage à opérer d'une manière socialement, écologiquement et éthiquement responsable.

Pour plus d'informations sur Focus Graphite et les projets Lac Tétépisca et Lac Knife de la Société, veuillez consulter le site Internet de Focus à l'adresse www.focusgraphite.com ou contacter :

Kimberly Darlington

Communications, Focus Graphite
kdarlington@focusgraphite.com

Judith Mazvihwa-MacLean

DAF, Focus Graphite
jmazvihwa@focusgraphite.com
(613) 581-4040

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Les informations prévisionnelles sont basées sur des hypothèses que la direction juge raisonnables au moment où ces déclarations sont faites, y compris, mais sans s'y limiter, la poursuite des activités d'exploration, l'absence de changement négatif important dans les prix des métaux, la réalisation des plans d'exploration et de développement conformément aux plans et l'atteinte des résultats escomptés, l'obtention des approbations réglementaires requises et d'autres hypothèses et facteurs décrits dans le présent document. Bien que la société ait tenté d'identifier les facteurs importants qui pourraient faire en sorte que les résultats réels diffèrent sensiblement de ceux contenus dans les informations prévisionnelles, il peut y avoir d'autres facteurs qui font en sorte que les résultats ne soient pas ceux anticipés, estimés ou prévus. Rien ne garantit que ces informations prévisionnelles se révéleront exactes, car les résultats réels et les événements futurs pourraient différer sensiblement de ceux prévus dans ces informations prévisionnelles. Ces informations prévisionnelles ont été fournies dans le but d'aider les investisseurs à comprendre les activités, les opérations et les plans d'exploration de la société et peuvent ne pas être appropriées à d'autres fins. Par conséquent, les lecteurs ne doivent pas se fier indûment à ces informations prévisionnelles. Les informations prévisionnelles sont données à la date du présent communiqué de presse, et la Société ne s'engage pas à mettre à jour ces informations prévisionnelles, sauf en conformité avec les lois sur les valeurs mobilières applicables.

LA SOURCE : Focus Graphite Inc.